Cáncer de cabeza y cuello
Cáncer de cabeza y cuello
Los cánceres de boca, garganta, laringe, nariz, glándulas salivales y tiroides se curan con más frecuencia cuando se detectan a tiempo.
Cáncer de cabeza y cuello
Cáncer de cabeza y cuello: síntomas, diagnóstico y tratamiento
El cáncer de cabeza y cuello agrupa los tumores malignos que se originan en la boca, la orofaringe, la laringe, la nariz y los senos paranasales, las glándulas salivales y la tiroides. La mayoría de los cánceres de las mucosas son carcinomas escamocelulares, relacionados con el tabaco, el alcohol y el virus del papiloma humano (VPH).
El tratamiento requiere un equipo multidisciplinario: cirugía de cabeza y cuello, oncología clínica, radioterapia, patología, radiología, fonoaudiología, nutrición y odontología. El Dr. Juan Carlos Forero Turca participa en este trabajo conjunto en Bogotá, incluido el CTIC, Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer.
Contenido médico revisado por el Dr. Juan Carlos Forero Turca, cirujano de cabeza y cuello. Actualizado: octubre de 2026.
En resumen
- Señales de alarma: úlcera en la boca que no sana, ronquera persistente, dolor al tragar, masa en el cuello.
- Principales factores de riesgo: tabaco, alcohol y VPH.
- En etapas tempranas, la cirugía o la radioterapia solas pueden curar la mayoría de los casos.
- En etapas avanzadas se combinan cirugía, radioterapia y quimioterapia o inmunoterapia.
Tipos de cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de boca y cáncer de lengua.
- Cáncer de garganta, que incluye la orofaringe, la hipofaringe y la nasofaringe. Vea también cáncer de orofaringe.
- Cáncer de laringe.
- Cáncer de nariz y senos paranasales.
- Cáncer de glándulas salivales, principalmente de la parótida.
- Cáncer de tiroides, con un comportamiento y tratamiento propios.
- Metástasis en ganglios del cuello y tumores de cuello.
Síntomas que no se deben ignorar
Consulte si alguno de estos síntomas dura más de dos a tres semanas:
- Úlcera, mancha blanca o roja en la boca que no cicatriza.
- Dolor de garganta persistente o dolor al tragar.
- Ronquera o cambio de la voz.
- Masa o bulto en el cuello.
- Dolor de oído de un solo lado sin infección.
- Obstrucción nasal o sangrado nasal de un solo lado.
- Pérdida de peso sin explicación.
Diagnóstico y estadificación
Se realiza un examen completo de la cabeza y el cuello con endoscopia, biopsia de la lesión y estudios de imagen —tomografía, resonancia magnética o PET-CT— para conocer el tamaño del tumor, el compromiso de los ganglios y si existe enfermedad a distancia. Con esta información se asigna la etapa (sistema TNM), que guía el tratamiento. En el cáncer de orofaringe se estudia además la relación con el VPH (p16).
Tratamiento
- Cirugía: retira el tumor con márgenes de tejido sano y, cuando está indicado, los ganglios del cuello. Incluye técnicas mínimamente invasivas como la cirugía transoral y la cirugía robótica.
- Reconstrucción: con colgajos locales o microvasculares para recuperar la forma y la función.
- Radioterapia: como tratamiento único en etapas tempranas o después de la cirugía.
- Quimioterapia e inmunoterapia: combinadas con radioterapia o en enfermedad avanzada.
Prevención y detección temprana
Dejar de fumar, moderar el consumo de alcohol, vacunarse contra el VPH, protegerse del sol en los labios y acudir a revisiones odontológicas periódicas reducen el riesgo. La detección temprana es el factor que más influye en la curación.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre cáncer de cabeza y cuello
¿El cáncer de cabeza y cuello se cura?
Sí, especialmente en etapas tempranas, donde las tasas de curación son altas. Por eso es clave consultar ante síntomas persistentes.
¿Quién trata el cáncer de cabeza y cuello?
Un equipo multidisciplinario liderado por el cirujano de cabeza y cuello, junto con oncología, radioterapia y especialistas en rehabilitación.
¿Las personas que no fuman pueden tener este cáncer?
Sí. El cáncer de orofaringe por VPH aparece con frecuencia en personas no fumadoras.
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Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada caso requiere una valoración individual por un especialista. Si presenta dificultad para respirar, sangrado abundante o un crecimiento rápido de una masa en el cuello, acuda a urgencias.