Cirugía de tiroides
Cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides es el cáncer endocrino más frecuente y, en la mayoría de los casos, tiene un pronóstico excelente con cirugía y seguimiento adecuados.
Cáncer de tiroides
Cáncer de tiroides: tipos, diagnóstico y tratamiento
El cáncer de tiroides se origina en las células de la glándula tiroides. Es más frecuente en mujeres y su diagnóstico ha aumentado gracias al uso de la ecografía. La gran mayoría corresponde a tipos diferenciados de crecimiento lento, con tasas de curación muy altas cuando se tratan correctamente.
El tratamiento principal es la cirugía, complementada en algunos casos con yodo radiactivo y terapia hormonal. El Dr. Juan Carlos Forero Turca trabaja de la mano con endocrinología, medicina nuclear y oncología para definir el plan de cada paciente.
Contenido médico revisado por el Dr. Juan Carlos Forero Turca, cirujano de cabeza y cuello. Actualizado: octubre de 2026.
En resumen
- Tipo más frecuente: carcinoma papilar (alrededor de 8 de cada 10 casos).
- Otros tipos: folicular, medular y anaplásico (este último raro y agresivo).
- Tratamiento base: hemitiroidectomía o tiroidectomía total, con vaciamiento ganglionar si hay ganglios comprometidos.
- Seguimiento con ecografía y tiroglobulina en sangre.
Tipos de cáncer de tiroides
- Carcinoma papilar: el más común. Crece lentamente y puede extenderse a los ganglios del cuello, pero responde muy bien al tratamiento.
- Carcinoma folicular: menos frecuente; puede diseminarse por la sangre a pulmón o hueso.
- Carcinoma medular: se origina en las células C, que producen calcitonina. Puede ser hereditario (síndromes MEN 2), por lo que se recomienda estudio genético.
- Carcinoma anaplásico: raro, de crecimiento rápido; requiere manejo multidisciplinario urgente.
Síntomas y factores de riesgo
Con frecuencia no produce síntomas y se descubre como un nódulo tiroideo. Pueden aparecer un bulto en el cuello, ganglios aumentados, ronquera persistente, dificultad para tragar o respirar. Son factores de riesgo la exposición a radiación en cuello durante la infancia, los antecedentes familiares de cáncer de tiroides y algunos síndromes genéticos.
Diagnóstico
Se basa en la ecografía de cuello, la punción con aguja fina guiada por ecografía y, según el caso, estudios moleculares, tomografía o calcitonina. Antes de operar se evalúan los ganglios del cuello para planear la cirugía completa en un solo tiempo y revisar las cuerdas vocales.
Tratamiento quirúrgico
- Hemitiroidectomía: en cánceres papilares pequeños, de bajo riesgo y sin ganglios.
- Tiroidectomía total: en tumores mayores, con extensión o enfermedad bilateral.
- Vaciamiento ganglionar central o lateral: cuando hay ganglios comprometidos. Lea la guía de tiroidectomía total y vaciamiento ganglionar.
- Vigilancia activa: en microcarcinomas papilares muy pequeños y de bajo riesgo puede discutirse un seguimiento estrecho sin operar.
En casos seleccionados de bajo riesgo puede considerarse la cirugía robótica o la vía transoral.
Después de la cirugía
Según el riesgo de recurrencia, el equipo de endocrinología puede indicar yodo radiactivo para eliminar restos de tejido. Se inicia levotiroxina para reemplazar la hormona y, en algunos casos, mantener la TSH baja. El seguimiento incluye tiroglobulina en sangre y ecografía de cuello periódica. La mayoría de los pacientes con cáncer diferenciado lleva una vida completamente normal.
Etapas y riesgo de recurrencia
En el cáncer diferenciado de tiroides se usan dos clasificaciones. La estadificación TNM estima la supervivencia y depende mucho de la edad: en menores de 55 años, la mayoría de los casos se clasifica en estadio I. La clasificación de riesgo de la Asociación Americana de Tiroides (ATA) estima la probabilidad de que el cáncer vuelva y ayuda a decidir la extensión de la cirugía, el uso de yodo radiactivo y la intensidad del seguimiento:
- Bajo riesgo: tumor confinado a la tiroides, sin extensión ni ganglios relevantes.
- Riesgo intermedio: extensión microscópica fuera de la glándula, ganglios comprometidos o variantes agresivas.
- Alto riesgo: extensión importante fuera de la tiroides, resección incompleta o metástasis a distancia.
Recurrencia y su manejo
Una minoría de pacientes presenta recurrencia, con mayor frecuencia en los ganglios del cuello, años después del tratamiento. Por eso el seguimiento es a largo plazo. Cuando la recurrencia se detecta temprano en la ecografía, suele tratarse con éxito mediante una nueva cirugía de los ganglios afectados, yodo radiactivo o, en casos seleccionados, técnicas de ablación.
Apoyo durante el tratamiento
Recibir un diagnóstico de cáncer genera preocupación. El equipo del Dr. Forero explica cada paso, coordina las interconsultas con endocrinología y medicina nuclear, y acompaña al paciente durante la recuperación. Si tiene dudas sobre el plan propuesto en otra institución, puede solicitar una segunda opinión.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre cáncer de tiroides
¿El cáncer de tiroides es curable?
Sí. Los tipos diferenciados (papilar y folicular) tienen tasas de supervivencia a largo plazo superiores al 95% en la mayoría de los casos tratados a tiempo.
¿Siempre se retira toda la tiroides?
No. En tumores pequeños de bajo riesgo puede bastar con la mitad de la glándula.
¿Necesitaré quimioterapia?
Rara vez. El tratamiento habitual es cirugía, y en algunos casos yodo radiactivo. La quimioterapia se reserva para casos avanzados poco frecuentes.
¿Es hereditario?
La mayoría no. El carcinoma medular sí puede ser hereditario, por lo que se recomienda estudio genético a los pacientes y sus familiares.
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Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada caso requiere una valoración individual por un especialista. Si presenta dificultad para respirar, sangrado abundante o un crecimiento rápido de una masa en el cuello, acuda a urgencias.