Cirugía de tiroides
Nódulo tiroideo: diagnóstico, cuándo operar y tratamiento
La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos. Le explicamos cómo se estudian, cuándo se operan y qué alternativas existen.
Nódulo tiroideo
Nódulo tiroideo: diagnóstico, cuándo operar y tratamiento
Un nódulo tiroideo es un crecimiento localizado de células dentro de la glándula tiroides que se ve como una "bolita" en la ecografía. Es un hallazgo muy común: se detecta por ecografía en hasta la mitad de los adultos, con mayor frecuencia en mujeres y a medida que aumenta la edad. Más del 90% de los nódulos son benignos.
La clave no es operar todos los nódulos, sino identificar los pocos que necesitan tratamiento. El Dr. Juan Carlos Forero Turca evalúa cada caso con ecografía de alta resolución, clasificación de riesgo y punción cuando está indicada.
Contenido médico revisado por el Dr. Juan Carlos Forero Turca, cirujano de cabeza y cuello. Actualizado: octubre de 2026.
En resumen
- La ecografía clasifica el riesgo del nódulo (sistemas TI-RADS) según su forma, bordes, contenido y calcificaciones.
- La punción con aguja fina (BACAF) se indica según el tamaño y el nivel de sospecha ecográfica.
- La citología se informa con el sistema Bethesda (I a VI), que orienta la conducta.
- La mayoría de los nódulos benignos solo requieren seguimiento.
Síntomas del nódulo tiroideo
La mayoría de los nódulos no produce síntomas y se descubren en una ecografía o en un examen de rutina. Cuando son grandes pueden causar un bulto visible en el cuello, sensación de presión, molestia al tragar o tos. Los nódulos que producen exceso de hormona pueden causar síntomas de hipertiroidismo: palpitaciones, pérdida de peso, nerviosismo e intolerancia al calor. Son signos de alarma la ronquera persistente, el crecimiento rápido, un nódulo duro y fijo, o ganglios palpables en el cuello.
¿Cómo se estudia un nódulo?
- Pruebas de función tiroidea (TSH): permiten saber si el nódulo produce hormona.
- Ecografía de cuello: es el examen más importante. Describe tamaño, composición, ecogenicidad, bordes y calcificaciones, y revisa los ganglios. Vea ecografía de cuello.
- Biopsia por aspiración con aguja fina (BACAF): se toma una muestra de células con una aguja muy delgada guiada por ecografía. Es ambulatoria y rápida. Conozca la biopsia de masa de cuello.
- Estudios moleculares: en algunos nódulos con citología indeterminada ayudan a estimar el riesgo de cáncer.
¿Cuándo es necesario operar un nódulo tiroideo?
Se recomienda cirugía cuando la citología es sospechosa o positiva para cáncer (Bethesda V y VI); en nódulos indeterminados (Bethesda III y IV) con características de riesgo; en nódulos que crecen de forma significativa; en nódulos que causan compresión o síntomas; y en nódulos que producen hipertiroidismo cuando otras opciones no son adecuadas. Si el nódulo es benigno pero molesta, la ablación por radiofrecuencia puede evitar la cirugía.
Opciones de tratamiento
- Vigilancia activa con ecografía periódica para nódulos benignos y asintomáticos.
- Hemitiroidectomía o tiroidectomía total según el diagnóstico y la extensión.
- Tiroidectomía transoral sin cicatriz en casos seleccionados.
- Ablación por radiofrecuencia para nódulos benignos sintomáticos.
- Yodo radiactivo para algunos nódulos autónomos que producen hipertiroidismo.
Seguimiento
Un nódulo benigno se controla habitualmente con ecografía entre 12 y 24 meses después y luego con intervalos mayores si permanece estable. Un crecimiento importante o la aparición de nuevas características sospechosas motiva una nueva punción.
Nódulos tiroideos en situaciones especiales
Embarazo
Los nódulos pueden estudiarse con ecografía y punción durante el embarazo. Si se sospecha cáncer, en muchos casos la cirugía puede esperarse hasta después del parto; cuando es necesaria, el segundo trimestre es el momento más seguro.
Niños y adolescentes
Los nódulos son menos frecuentes en menores, pero tienen mayor probabilidad de ser malignos, por lo que se estudian de forma más completa.
Nódulos "calientes"
Son nódulos que producen hormona y casi siempre son benignos. Se tratan si causan hipertiroidismo, con yodo radiactivo, cirugía o radiofrecuencia.
Por qué consultar a un cirujano de cabeza y cuello
El especialista en cabeza y cuello integra la lectura de la ecografía, la citología y la exploración del cuello y de los ganglios, y puede ofrecer todas las alternativas —vigilancia, radiofrecuencia y las distintas técnicas quirúrgicas— sin sesgo hacia una sola opción. Lea también nuestra guía sobre tratamientos mínimamente invasivos de nódulos y cáncer de tiroides.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre nódulo tiroideo
¿Un nódulo tiroideo es cáncer?
En la gran mayoría de los casos no. Más del 90% son benignos. La ecografía y la punción permiten identificar los que requieren cirugía.
¿El nódulo puede desaparecer solo?
Algunos nódulos quísticos pueden disminuir de tamaño, pero la mayoría permanece estable durante años.
¿La punción es dolorosa?
Es una molestia breve, similar a la de un examen de sangre, y se realiza en pocos minutos.
¿Qué significa Bethesda III o IV?
Son resultados indeterminados: no confirman ni descartan cáncer. Se decide entre repetir la punción, hacer estudios moleculares u operar.
¿Tener nódulos afecta la fertilidad o el embarazo?
Por sí mismos no. Lo importante es que la función tiroidea esté bien controlada; informe a su médico si planea un embarazo.
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Agende con el Dr. Forero en Bogotá: Cra. 16 # 82-74, Consultorio 511, o en el CTIC, Cra. 14 # 169-49, Consultorio 430.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada caso requiere una valoración individual por un especialista. Si presenta dificultad para respirar, sangrado abundante o un crecimiento rápido de una masa en el cuello, acuda a urgencias.