Cáncer de cabeza y cuello
Cáncer de lengua
El cáncer de lengua es el tumor más frecuente de la boca. Le explicamos cómo reconocerlo y cómo se trata para preservar el habla y la deglución.
Cáncer de lengua
Cáncer de lengua: síntomas y tratamiento
El cáncer de lengua es un carcinoma escamocelular que se origina en la superficie de la lengua. Se distinguen dos tipos: el de la lengua móvil, que forma parte del cáncer de boca, y el de la base de la lengua, que pertenece a la orofaringe y con frecuencia se relaciona con el VPH.
La lengua móvil es la localización más frecuente del cáncer oral, y suele aparecer en sus bordes laterales. En los últimos años se observa también en personas jóvenes sin factores de riesgo clásicos, por lo que cualquier lesión persistente debe evaluarse.
Contenido médico revisado por el Dr. Juan Carlos Forero Turca, cirujano de cabeza y cuello. Actualizado: octubre de 2026.
En resumen
- Lesión típica: úlcera o placa dura en el borde de la lengua que no sana.
- El tratamiento principal es la glosectomía parcial con márgenes y el vaciamiento ganglionar del cuello.
- La terapia del lenguaje ayuda a recuperar el habla y la deglución.
Síntomas
- Úlcera o placa blanca o roja en el borde de la lengua que dura más de 2 a 3 semanas.
- Dolor de lengua o de oído del mismo lado.
- Lesión dura al tacto o que sangra.
- Dificultad para mover la lengua, hablar o tragar.
- Masa en el cuello.
Factores de riesgo
Tabaco en cualquier forma, consumo de alcohol, roce crónico por dientes o prótesis en mal estado, inmunosupresión y algunas lesiones precancerosas como la leucoplasia. El cáncer de base de lengua se asocia principalmente con el VPH.
Diagnóstico
La biopsia confirma el diagnóstico. La resonancia magnética o la tomografía permiten conocer la profundidad de invasión, el factor que más influye en el riesgo de que el cáncer llegue a los ganglios del cuello, y evaluar si el tumor cruza la línea media o compromete el piso de la boca.
Tratamiento
- Glosectomía parcial: se retira el tumor con un margen de tejido sano, a menudo a través de la boca. En tumores pequeños la lengua se cierra directamente.
- Glosectomía extendida con reconstrucción: en tumores mayores se reconstruye la lengua con un colgajo, frecuentemente microvascular del antebrazo o del muslo.
- Vaciamiento ganglionar del cuello: indicado en la mayoría de los casos, porque el cáncer de lengua tiene tendencia a diseminarse a los ganglios aun sin que se palpen.
- Radioterapia o quimiorradioterapia después de la cirugía según los hallazgos de patología.
- Base de lengua: se trata con cirugía robótica transoral o con radioterapia y quimioterapia.
Recuperación
Tras una glosectomía parcial, la mayoría de los pacientes inicia dieta líquida y blanda en uno a dos días y recupera un habla comprensible en pocas semanas, con ayuda de fonoaudiología. En reconstrucciones mayores puede necesitarse una sonda de alimentación temporal.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre cáncer de lengua
¿El cáncer de lengua afecta a personas jóvenes?
Sí. Aunque es más frecuente después de los 50 años, se observa un aumento en adultos jóvenes.
¿Podré volver a hablar normalmente?
En resecciones parciales la mayoría de los pacientes recupera un habla funcional con terapia del lenguaje.
¿Una llaga en la lengua es cáncer?
La mayoría de las aftas son benignas y sanan en una a dos semanas. Si persiste más de tres, consulte.
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Agende con el Dr. Forero en Bogotá: Cra. 16 # 82-74, Consultorio 511, o en el CTIC, Cra. 14 # 169-49, Consultorio 430.
Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada caso requiere una valoración individual por un especialista. Si presenta dificultad para respirar, sangrado abundante o un crecimiento rápido de una masa en el cuello, acuda a urgencias.