Masa en el cuello
Ganglios del cuello
Los ganglios cervicales forman parte del sistema de defensa. La mayoría crece por infecciones y vuelve a su tamaño, pero algunos requieren estudio.
Ganglios del cuello
Ganglios del cuello inflamados: causas y cuándo consultar
Los ganglios linfáticos son pequeños órganos del sistema inmune que filtran la linfa y ayudan a combatir infecciones. En el cuello hay cerca de 300 ganglios —los ganglios cervicales—, organizados en niveles que drenan la piel, la boca, la garganta, la nariz, los oídos y la tiroides.
Es normal palpar algunos ganglios pequeños y blandos. Cuando un ganglio crece (linfadenopatía), casi siempre se debe a una infección cercana. El reto es identificar los pocos casos en que el aumento se debe a otras causas, como un linfoma o la diseminación de un cáncer.
Contenido médico revisado por el Dr. Juan Carlos Forero Turca, cirujano de cabeza y cuello. Actualizado: octubre de 2026.
En resumen
- Ganglio normal: menor de 1 cm, blando, móvil, no doloroso o levemente doloroso con una infección.
- Ganglio a estudiar: mayor de 1,5 cm, duro, fijo, que crece o dura más de 2 a 3 semanas.
- El estudio se hace con examen, ecografía y biopsia con aguja.
Causas de ganglios inflamados en el cuello
- Infecciones virales: resfriados, faringitis, mononucleosis, entre otras.
- Infecciones bacterianas: amigdalitis, infecciones dentales, del oído o de la piel del cuero cabelludo.
- Infecciones específicas: tuberculosis ganglionar, toxoplasmosis, enfermedad por arañazo de gato.
- Enfermedades inflamatorias o autoinmunes.
- Linfomas: cánceres originados en los ganglios.
- Metástasis de tumores de boca, garganta, laringe, tiroides o piel. Vea tumores de cuello.
Características que tranquilizan y que preocupan
Un ganglio que aparece con una infección, duele, es blando y desaparece en dos a cuatro semanas suele ser reactivo. En cambio, preocupan los ganglios duros, indoloros, fijos a planos profundos, mayores de 1,5 cm, los que crecen progresivamente, los ubicados encima de la clavícula y los que se acompañan de fiebre prolongada, sudoración nocturna, pérdida de peso, ronquera o dificultad para tragar.
Niveles ganglionares del cuello
Los cirujanos dividen el cuello en seis niveles. Su ubicación orienta el origen probable de la enfermedad: los ganglios debajo de la mandíbula drenan la boca; los de la cadena yugular, la garganta y la laringe; los centrales, la tiroides; y los de la nuca, el cuero cabelludo. Esta clasificación también se usa para planear el vaciamiento ganglionar en el cáncer.
Estudio de un ganglio persistente
- Examen completo de cabeza y cuello con nasofibrolaringoscopia.
- Ecografía de cuello: evalúa forma, tamaño, hilio graso y vascularización.
- Biopsia con aguja: aspiración con aguja fina o aguja gruesa guiada por ecografía.
- Biopsia escisional: retiro del ganglio completo cuando se sospecha linfoma.
- Exámenes de sangre e imágenes según el caso.
Tratamiento
Depende de la causa. Los ganglios reactivos no requieren tratamiento específico más allá de la infección que los originó. Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos. Los linfomas se tratan con oncología hematológica. Las metástasis requieren tratar el tumor primario y los ganglios con cirugía, radioterapia o quimioterapia.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre ganglios del cuello
¿Cuánto tiempo puede durar un ganglio inflamado?
Por una infección, entre dos y cuatro semanas. Si persiste más, debe evaluarse.
¿Debo masajear un ganglio?
No. Masajearlo no ayuda y puede irritarlo.
¿Un ganglio inflamado es cáncer?
En la gran mayoría de los casos no, pero un ganglio persistente o con características sospechosas debe estudiarse.
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Consulte si un ganglio no desaparece
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Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Cada caso requiere una valoración individual por un especialista. Si presenta dificultad para respirar, sangrado abundante o un crecimiento rápido de una masa en el cuello, acuda a urgencias.